Rugby in Sweden and Europe

The Swedish senior and U18 teams never challenged on Day 2 with both finishing 7^th of 12 teams. Both poor performances, with the seniors perhaps mitigated due to injury. Even at their best they looked nothing like the class of Belgium or Lithuania who met in the semi with Belgians just getting home 17 – 14. In the actual final Ukraine were as usual big and powerful but they were unable to match the speed or skill of the Belgians who won 26 – 7. A pretty good tournament with Croatia and Israel making progress. Time for a rethink for Sweden, they were nowhere near the standard of a couple of years ago with perhaps 4 – 5 of the players not of international class.  Why not take a look at the Swedish finals in a couple of weeks to see what talent is coming through?

By the way, please do not take my comments about the U18s as criticism of the players or their parents. Everyone would love to play for his or her country and if parents are able to help in some way, good for them. My point was that this is no way to run a national team. I might add that the Mabon family has had six players representing Sweden at different levels and my wife and I have been very proud of all of them.

I don´t like just being a cheerleader för everything happening in Swedish rugby. I give praise when I think it is justified and criticism when it is not. As almost no-one else criticises it is difficult to see how Swedish rugby can make progress. There are many serious issues which cannot just be brushed under the carpet.

A few other league games in Sweden at the weekend with someone sneeringly asking a friend why I hadn´t written about the Troján – Exiles B match which the home team won 24 – 17. Well, I´m in Italy for the moment and spending my time watching streaming of the European Sevens. I´m told that Exiles is not in a state of collapse now that their second team has lost narrowly away to a team which we hope will be in Allsvenskan next year. Also that the game was refereed by the Linköping trainer who put in a fine job defending the Troján try-line with a large number of penalties against Exiles.

Midsummer next week and a total of 34 league games have been played so far this season, about four games a week. Well under 100 games projected for the full season. How do we get out of this fairly desperate situation?

Finally, well done Portugal who just beat Germany to return to the 15´s Championship level next year. They demolished all the other teams at the Trophy level this year and deserve another go among the big boys.

Som befarade visade sig Ukraina vara alldeles för starka för ett sargat svenskt lag. Vad jag förstår hade Sverige upp till fyra skadade och de som fanns kvar räckte inte alls till. I skrivande stund spelar vi nu mot Israel om platserna 5 – 8, men även om vi kommer femma kan vi glömma avancemang till OS-kval efter andra omgången om en vecka. Litauen och Belgien har visat sig vara klart bättre än vad vi är och även Ukraina, som vi sett idag, är mycket farliga. Jag har skrivit till leda att detta inte var vårt bästa lag även med kravet på svenskt pass och än en gång kan det vara dags att se över ledningens agerande.

När det gäller U18 vet jag inte riktigt vad de gör här. Som jag nämnde i går hade de ingen chans mot Tjeckien som spelade illa, lekte med dem och ändå vann 24 – 0. Här var det pojkar, nybörjare, som spelade mot unga män. Om jag förstått saken rätt var det flera andra spelare som hade varit med om de haft råd att betala resan. Deltagandet i landslaget bör inte vara beroende av föräldrarnas betalningsförmåga. Om man representerar Sverige skall det vara förbundet som betalar. Klarar vi inte det skall vi inte deltaga.

Som jag nämnde för några veckor sedan borde förbundet ha tre mål för denna säsong: att herrarnas 7- och 15-manna samt damernas 7-manna alla går upp till Grand Prix 2020. Med en riktig satsning hade vi haft möjlighet att uppnå alla tre. Nu kan vi glömma herrarna och damerna hänger på en skör tråd. Dags för förbundet att ta ett krafttag. Personligen tycker jag inte om att landslagen lever ett fristående liv från förbundet, med ofta felaktiga eller regelvidriga beslut i bagaget. Det är inte lätt att vara förtroendevald i en styrelse, men nu krävs lite civilkurage!

Sweden had a reasonable first day, winning all three matches and topping their group. They ran away from Bosnia H., laboured a  bit  against Latvia and rounded off with a pretty smooth performance against Luxemburg. They were probably in the easiest group however and the bad news is that they will now meet Ukraine who put up a very up and down performance, but a team I would still rate as possible contenders. If we get through that it will be Israel or Croatia in the semi, both of whom put up very creditable performances on Day 1. Then it would be a final against Belgium or Lithuania, probably the latter who looked the best team on Day 1.

The U18 won two games easily and then went down 14 – 15 to Latvia. There is bad news here as well; they will meet the Czechs in the Quarters, who look to be the best team in the tournament.

An exciting Seven´s tournament where Sweden finished fifth and their chances of qualifying for the two places in the next round of Olympic qualifying and the European Grand Prix are rather slender. Sweden started off very well on Day 1 and were certainly one of the favourites. Their play disintegrated , however, on Day 2 and they were eliminated in the quarter-final by Czechia by a single try 5 – 0. The speed and interpassing on Day 1 were gone and they had nothing left when the Czech speedster sprinted away for the only score. Another quarter-final upset was the last-minute defeat of perhaps the best-looking team on Day 1, Portugal. They dominated and led 7 – 0 at half-time but faded away after the break and let the powerful Romanians in by 14 – 7. Germany got through comfortably against a plucky Turkey and Finland were just a bit stronger than Norway. So the surprise semi-finals were Germany – Finland and Romania – Czechia. Germany were too fast for Finland but the other semi was a thriller; the Czechs who had put out Sweden played well and Romania could only get through in extra time. Germany were always in command in the final although Romania came back strongly to make it 20 – 7.-Sweden had a titanic battle against Portugal for 5th to 8^th place  with Rebecca more or less single handed getting them through 12 – 0. There was very little of the fluency from Day 1 although the tackling was still solid. Sweden´s final match gave a comfortable win 29 – 5 and fifth place.

When it comes to qualifying, Germany and Romania are in the driving seat while the surprise package Czechia in third place still has a chance in the second round. Portugal in 7th place is probably too far back to qualify but can still do damage by defeating some of the contenders. I doubt if Sweden can beat Germany at present but the remaining three would all present serious challenges to Sweden. If Sweden came second in the next round with Germany winning, they would only qualify if neither Romania nor Czechia were placed among the top four. Which is not very probable, but in 14 minutes anything can happen.

As mentioned after Day 1 Sweden had improved considerably since last year but for the first two games today it was back to square one. I don´t know if fitness is an issue but they looked out on their feet against the Czechs. As their interpassing deteriorated it was clear that they had no out and out sprinter in the squad. The Czechs had and it was she who sprinted away to get the deciding score against the Swedes.     

Pingvin deservedly win at home 29 – 18

With six minutes to go Exiles were leading 18 – 15 with six penalties to two tries but Pingvin finished strongly with a further two tries and a try count of 4 – 0. So for the third year in a row Exiles will have to pull back a deficit when Pingvin come up to Stockholm in August if they want to have the last final game at home.  I´m told with two minutes to go an Exiles line-out 5m. from the Pingvin line at 22 – 18 was not straight and on the final whistle a fancy passing move on halfway broke down allowing Pingvin to kick through, chase and score. But if you want to win tight games you don´t do that sort of thing.

For the record, both Exiles and Pingvin started with six Swedes and five Georgians. Not maybe the proportions one would like to see in a Swedish Championship decider. The Pingvin Georgians gave a much greater stability to their scrum, perhaps edging the Exiles in that respect. Exiles in retrospect were perhaps missing too many key players, but they still had a strong team and you turn up on the day with what you´ve got, so no complaints.  

Didn´t see the game but hope to write a fuller report when Pingvin get the match up on the web. God that the union got up a match report quickly, more pf this please.

Good day for the ladies

An impressive performance so far by the Swedish ladies on day 1 of the Europatrophy.  They started off by completely outplaying the relatively weak Israeli team, finally winning 50 – 0. Norway, meantime pulled something out the bag to beat Rumania on the final whistle 19 – 17, but against Sweden they had little to offer, going down 29 – 0. The third game was, as expected, a tougher one but Rumänien were their own worst enemies. With a series of high tackles they were down to 4 players and Sweden took the opportunity to run in three tries during this period. They added another and Rumänien scored twice in the last minute to make it 22 – 10.

Sweden played at a much higher level than last year with speed, precision and off-loading which were seldom seen in 2018. Kicking is still shaky, however. Rebecca Kearney controls the game as usual and Carina Trinh is always looking for work both backwards and forwards.

The other outstanding team are Portugal, who seem in a hurry to get back to the Grand Prix as soon as possible. They are technically the best team on show but we´ll see how they get on against the powerful and hard-tackling Swedes.

Germany were perhaps a little weaker than expected but still managed to win all their games. When they get it all together they have a number of powerful runners. The three best teams all scored over 100 points in their three games and the two Olympic qualifiers will no doubt come from that group.

Quarter finals:

Germany – Turkey

Portugal – Rumänien

Sverige – Tjeckien

Finland – Norge

It will probably be Germany, Portugal and Sweden who go to the semis. Finland possibly slight favourites in the fourth quarter. The bad news is that Sweden will then meet Portugal in the semi. Defeat there and they cannot be better than third. There will of course be a second round to come at a later date.

Ett par Allsvenska matcher i helgen. Totalt 27 spelade seriematcher hittills i år. Kan vara ny bottennotering när året är slut.

Stormatchen är naturligtvis Pingvin vs Exiles där båda lagen f f g i år får visa vad de går för. Exiles ställer upp med ett starkt lag, i synnerhet klungan, även om de fortfarande har många spelare som inte är tillgängliga. De har som bekant fullständigt demolerat de övriga fyra lagen men det blir nog inte 85 poäng nere i Trelleborg.  Pingvin har sju importerade spelare i år från Georgien, NZ och fr o m förra veckan Matthew Keane från Nordirland, som var en nyckelspelare för ett par år sedan. Dessa nykomlingar har ju petat ut ett antal lovande unga svenska spelare och man undrar vad som händer om de får sitta på bänken säsongen ut.  Samma sak gäller i mindre utsträckning för Exiles, men här får alla åtminstone spela varje vecka då Exiles har två lag.

Det har skett en förändring i ledningen för Tävlingskommittén (TK) och man kan tycka att det inte är en sekund för tidigt. Samspelet mellan seriesystemet och internationella åtaganden har skötts bedrövligt av TK med massor av helt onödiga dubbleringar och inbyggda konflikter.

Systemet har förvärrats av att de olika förbundskaptenerna tycks sakna förmåga att kommunicera med klubbarna när de vill ta spelare i anspråk. Alla tycks värna sitt eget lilla revir och struntar i att lösa eventuella konflikter mellan klubb och landslag. Och detta sker med stöd av den som utsetts som övergripande ansvarig för landslagen, Anna-Lena Swartz. Senaste aspekterna på detta är ett brev från sjumannaledaren Massey Tuhakaraina som förbjudit spelarna att delta i serien denna vecka. Detta utan att diskutera med Klubbarna och i strid mot SRFs bestämmelser. Om de spelar för klubben så kommer de att uteslutas ur truppen till nästa veckas Europatrophy. Detta har skett med Swartz´ fulla stöd. Massey är vad jag vet en duktig teknisk tränare men detta är bara den senaste bekräftelsen på att hans mellanmänskliga färdigheter är obefintliga.

Problemet kommer att dyka upp på nytt när det gäller damerna. Det har tydligen beslutats att inga som tagits ut till andra omgången av Europatrophy veckan därpå får spela i SM-finalen veckan innan. Detta är andra året i följd som SM-finalen, som går i TV, stympas. Än en gång i strid mot SRFs stadgar,

Inga av de inblandade ledarna är valda på årsmötet eller ingår i förbundsstyrelsen, de verkar vara kvarlevor från tidigare styrelser. Det vore på sin plats för den nyvalda styrelsen att skriftligen bekräfta att de ställer sig bakom de inblandades agerande som så ofta strider mot förbundets stadgar. Det handlar om Mobbs-Smith, Tuhakaraina, Njuru och inte minst Swartz som har det övergripande ansvaret. Vissa seriematcher har redan avgjorts genom att nyckelspelare saknats och det enda laget som drabbas av Tuhakarainas         ultimatum denna vecka är Exiles i deras nyckelmatch mot Pingvin. Men det har Tuhakaraina ingen aning om, han verkar leva i sin egen bubbla där han anser sig kunna bestämma allting själv.

Handling krävs från SRF ock TK, nuvarande situationen får inte fortsätta.

Nåväl, efter detta långa utlägg, hur kommer det att gå i matchen Pingvin – Exiles? Jag tror att Exiles är tillräckligt starka för att vinna men jag är lite orolig för utfallet. Det är lite för lätt att försvara den smala spelplanen och att slå in sparkar från långt håll samt mindre lätt att värja sig mot domare som blåser straff ungefär var tredje minut, antingen jämnt fördelat eller med kraftig slagsida åt ena hållet. Alla dessa faktorer kan leda till att ett väntat resultat uteblir.

Den andra matchen i helgen, Göteborg vs Hammarby, är också viktig för båda lagen. Södertälje fick böter och slutspelsförbud efter sin w.o., vilket innebär att Göteborg, Hammarby och Enköping troligtvis slås om två slutspelsplatser. Deras matcher sinsemellan har varit mycket jämna och så blir antagligen även denna. Göteborg en liten fördel med hemmaplan.        

Sverige återvänder till Trophynivån efter en kort sejour på Grand Prix förra året. Men de minnesgoda vet att Sverige gjorde bra ifrån sig på fjärde omgången i fjol i Lodz när de slog Frankrike och endast förlorade efter förlängning mot England. Dessa insatser innebar att vi slutade elva i Grand Prix och spelmässigt behöll vår plats på denna högsta nivå. Men som (förutbestämd) belöning för att ha ordnat en spelomgång fick Polen som kom 12:a och sist stanna och Sverige åkte ur. Det blev Rumänien, som Sverige slagit flera gånger på senare år, som vann Trophy och nu flyttas upp till Grund Prix.

Vilka är nu Sveriges motståndare i Zagreb den 15/16 juni och i Zenica (Bosnia-Herzegovina) två veckor senare? Förra året slog Rumänien Litauen knappt medan Belgien slog Israel om tredje plats. Dessa senare tre är alla med i bilden i år men det lär bli en ganska jämn turnering. Luxemburg, Ukraina, Tjeckien, Lettland och Danmark kan också förväntas bjuda på hårt motstånd. Intressant att Cypern, som i flera år varit bland de bästa på denna nivå åkte ned till konferensnivån 2019.

Frågan är hur bra Sverige är och vilka chanser de har att vinna turneringen? De har haft några samlingar och har spelat i en sjumannaturnering i Rovigo, Italien.

Sverige kom trea mot motståndare av vilka några var något starkare än på Trophynivån. Laget som publicerats i dag behåller 10 spelare som var med i Rovigo och ersätter två med Tobias Borg och Fredric Austa.. Tobias är enligt min uppfattning given och Fredric Austa gjorde hyfsat ifrån sig förra året.

Jag tycker att vårt lag kan förbättras ytterligare men jag drar mig för att nämna vilka som bör lämna bland de uttagna. Jag har sett många svenska matcher i år, både 7s och 15s, och jag skulle hitta en plats för James Derbyshire och Sean Burke från Exiles, och Robin Fransson från Enköping. Både ”Darbs” och Sean har haft skadeproblem de senaste åren men båda har varit outstanding i Allsvenskan i år där Exiles gjort 85 poäng per match. Exiles har också vunnit alla sina sjumanna matcher. Robin har jag inte sett så mycket av i år, men jag vet att han har satsat på sjumanna.  Forwards skulle också kunna förstärkas med Sami Paulsson. Och om man vill ha en joker med i bilden, som 12:e eller 13:e man, kunde man fundera på Tim Johansson, numera Exiles. Han är relativt vältränad, har fortfarande blick för spelet, och är omöjlig att stoppa om han får bollen med 20 – 30 m. till mållinjen. Fyra försök i veckan talar sitt tydliga språk.

Pool A innehåller Sverige, Luxemburg, Lettland och Bosnia-Herzegovina. Vi är seedade etta och bör kunna vinna dessa matcher. Då kommer vi att i kvarten möta landet som rankas nr 8 i poolspelet, dvs det näst bästa land bland dem som kommer på 3dje plats. Inte heller det motståndet verkar oöverkomligt och då är vi framme vid semifinalen. Då börjar livets allvar.

Damerna börjar spela på Trophynivå redan nu på lördag. Här är det skillnad jämfört med killarna – två upp och två ned – vilket utökar rörligheten.

Sverige åkte ur Grand Prix 2017 tillsammans med Nederländerna men lyckades inte ta sig tillbaka 2018. Där var det Ukraina som knep andra platsen och åkte upp till Grand Prix tillsammans med Nederländerna. Sverige kom trea i fjol efter en enligt min uppfattning mindre övertygande prestation. Tyskland och lite oväntat Portugal fick lämna Grand Prix och är nu seedade etta i två av poolgrupperna, Sverige är seedat etta i pool C där de möter Rumänien, Norge och Israel. Rumänien bör erbjuda hårdast motstånd, men förhoppningsvis slår vi alla tre. Då möter vi tvåan i pool B, troligtvis Finland. Även där är vi nog knappa favoriter och då är vi framme vid semifinalen, Och, i likhet med killarna, är det även här som livets allvar tar vid.

Laget meddelades i går och liksom tidigare är det några namn som saknas. Det vore trevligt om vi finge veta vilka som är skadade, vilka som har andra åtaganden och vilka som har lagt av. Naturligtvis fattas Tova Derk, men hon har kanske annat för sig numera och jag undrar vart Minoanna Nunstedt tagit vägen. De två bästa lagen de senaste åren (Exiles & Vänersborg) som är dessutom ledande i årets SM har fått en spelare vardera i truppen. Det går rykten om att det har funnits en schism inom Vänersborg och det kan förklara en del av bortfallet. Sammanlagt nio klubbar ingår i truppen.

Landslaget har samlats några gånger och har spelat med viss framgång i olika turneringar. I Nancy nådde de final mot Sydafrikas utvecklingslag; efter en mycket stark försvarsinsats var det fortfarande 0 – 0 i halvtid, men Sydafrika drog ifrån i andra halvlek då de svenska krafterna sinade. För ett par veckor sedan spelade Sverige (a k a Rambling Jesters) i en turnering i Broadstreet, England. De kom fyra av fem lag, men motståndet var rätt starkt.

Jag har skrivit tidigare om vilka brister jag såg i laget förra året och jag tänker inte upprepa dessa. Förhoppningsvis kan de få igång ett bättre passningsspel i stället för att alla springer tills de blir tacklade. Vi håller som alltid tummarna för att tjejerna klarar sig bra,

Grattis till B-O Ideskog, Mr Troján, som i dagarna fått Riksidrottsförbundets högsta utmärkelse. Jag spelade mot honom i Exiles första match någonsin, 1964, och många gånger därefter. En av de tuffaste och bästa svenska spelarna någonsin. Och grattis än en gång till Tova Derk som börjar bli pin-up girl i de brittiska tidningarna. Hon är med för tredje gången i Barbarians nybildade damlag.

Klart godkänt för herrarnas 7-manna i Rovigo. Det verkar som om det bara fanns sex lag och i gruppspelet har Sverige antagligen slagit ett italienskt lag och förlorat mot det italienska landslaget 28 – 10. Därför fick de spela om 3dje plats mot det bästa italienska klubblaget Rovigo Delta. Sverige presterade väldigt litet i första halvlek och låg under 12 – 7. Sedan klaffade allting perfekt och de gjorde  6 försök på 7 minuter och vann med 47 – 12. Inte särskilt mycket 7-manna färdigheter men imponerande kraftfulla och snabba anfall. Rovigo är inget dussinlag. De var bland de två främsta i den italienska högsta serien i år. Stjärnan var tydligen Axel Kalling-Smith med sex försök, den som kanske imponerat mest i år av de utländska importerna. Finalen vanns av Italien mot Tyskland med 14 – 12. Detta var inte det bästa italienska laget, men hämtade från truppen om drygt 20 spelare som tycks jobba heltid med deras tränare Andy Vilk. Trophynivån i Zagreb om två veckor. Jag skulle byta ut några spelare men det är uppenbart att det finns några av våra spelare som kan konkurrera på den nivån-

Några seriematcher i Sverige i dag: Exiles B hade en rolig match mot farmarlaget Erikslund.  Det blev 11 försök och 65 – 0 till sist men det ger inte en rättvis bild av händelseförloppet. Det var jämnt i klungorna och vid inkasten och Erikslund radade upp ett stort antal tacklingar. Exiles-spelarna vägde kanske 15 kg i snitt mer än motståndarna och det var nog det som fällde avgörandet. Troján verkar vara för starka för de andra lagen i Div. 1, 70 poäng mot Uppsala och i dag nästan 100 mot Karlstad är inte roligt i konkurrenshänseende. De har dock att möta Exiles B två gånger och det bör nog bli lite jämnare.

Södertälje welcomed Exiles  to their home ground with heavy rain which gradually slowed down to a drizzle. What can one say about a match where the visitors won 96 – 0? They scored 7 tries in each half with clockwork Jack putting over 13 out of 14. Total tries in four league games now amount to 50 with 339 points for and 12 against.

Exiles dominated in every aspect of the game, driving Södertälje back in the set-pieces and with Sean jumping beautifully in the line-outs. Man of the man was probably Tim who put the fear of death in the opposition by smashing his way over for four tries, while the two wingers Antoine and Jeandré got three between them. The remaining 7 tries came from the forwards almost all of whom are powerful runners. The 7 who got the touchdowns  were Beso, Mak and Nick in the first half along with Erik, Sean, Kris and Laxvi in the second.

Pingvin wqn easily against Göteborg, 59 – 0, and have still to concede a point in their three games so far. The crunch will come next week when they are at home to Exiles. As expected a very tight game between Hammarby and Enköping. Enköping just got the nod, 18 – 13.

Seriespel plus 7-manna landslaget som reser till en turnering i Rovigo, Italien. Om vi börjar med landslaget fattas som vanligt flera givna spelare. Sju spelar i Sverige, två vardera från Exiles, Enköping och Södertälje och en från det bästa laget söderöver, Wexiö. Av de återstående fem ”utlänningarna” har fyra för det mesta spelat i Sverige och det är bara studenten Axel Kalling-Smith som hämtats direkt från England. Vad jag kan se har de bara tre forwards i truppen, alla väldigt unga, vilket kan medföra problem. Förbundskaptenen Massey Tuhakaraina har tagit ut fyra spelare som inte precis rosade marknaden när de representerade Södertälje i det Europeiska 7-manna klubbmästerskapet i Ryssland förra veckan inkl. två från hans irländska lag och han har hittat ytterligare två spelare från hans svenska lag, Enköping. Rovigo-turneringen, som streamades förra året, håller en lagom nivå för en Europa-förberedelse: det verkar vara italienska klubb- och plocklag samt ”landslag” från Tyskland, Italien och Sverige. Förra året vill jag minnas att det var B-lag från Tyskland och Italien men det kan hävdas att inte heller Sverige har full styrka. Vi håller tummarna.

Allsvenskan är inne på sin fjärde omgång och Södertälje finns tydligen kvar. Jag tror att de flesta inom svensk rugby är glada att förbundet inte plockade fram storsläggan efter deras w.o. mot Pingvin. Hittills har Södertälje bara spelat en seriematch, en knapp förlust mot Hammarby och nu skall de möta Exiles som hittills släppt in två försök men har 36 på pluskontot. Båda lagen har två bra spelare borta i Rovigo, men Exiles reservstyrka är ofantligt mycket starkare än motståndarens. Kan bli en lång dag för Södertälje.

Sedan har vi Hammarby som tar emot Enköping med två spelare i Rovigo. Enköping har tre raka förluster inkl. en knapp mot Göteborg medan Hammarby har också förlorat mot de två bättre lagen och slagit Södertälje. Svårt att bedöma denna match, ingetdera laget har visat prov på att göra många poäng. Till sist en ny lång resa för Pingvin som har att ta sig upp till Göteborg. Hemmalaget gjorde hyfsat ifrån sig borta mot Exiles, men fick kämpa för en knapp hemmaseger mot Enköping. Nu har laget säkert känning av 7-manna omgången i Norrköping i torsdags medan Pingvin avstått från detta spel. Pingvins nya spelare börjar arbeta sig in i laget och de har hittills inte släppt in en enda poäng. Poängmönstret för Pingvin är intressant: 10 – 0 i halvtid mot Enköping, 32 – 0 i andra halvlek; 21 – 0 i halvtid mot Hammarby, sedan 0 – 0 i 33” och 26 – 0 de sista 7 minuterna. Svårt att tänka sig att Pingvin inte vinner i helgen med viss marginal.