Rugby in Sweden and Europe

Bra avslutning på säsongen

Vi får gratulera Tävlingskommittén att de lyckats ro i hamn samtliga mästerskap med heder i behåll, något som få länder i Europa lyckats med. På finaler är det alltid vinnare och förlorare men när man läser igenom hemsidorna verkar alla vara nöjda med utfall. Kanske för att det egentligen inte fanns några överraskningar. En eloge till Exiles som stod emot en klart förbättrad insats från Troján i herrfinalen och tog sitt nionde SM-guld i rad. Troján hyllades för sin insats att ta ett första SM-silver någonsin. Mindre betoning att Exiles till sist vann 44 – 10 över två matcher. De bildades under samma period som Troján men har under tiden tagit 17 SM-titlar och figurerat i 20 SM-finaler i följd sedan 2001. Endast Enköping kan matcha dessa siffror,

Exiles är i princip ett klubblag men i år har klubbtillhörighet varit ett tänjbart begrepp. Jag tror att Troján hade 8 egna spelare i sin startuppställning och 7 av Enköpings 8 försök i damfinalerna gjordes av inlånade landslagsspelare. Vänersborg hade två damspelare som tog 7-manna guld för Troján och 15-manna guld för Enköping. Även de tre andra damsemifinalisterna var kombilag. På herrsidan hade Hammarby och Enköping i stort egna lag.

Nåväl, vem bryr sig? När etablerade klubbar återvänder nästa år (?) får vi hoppas att alla i stort sett återgår till sina ursprungliga baser. Om Exiles går till final nästa år och får där möta Övriga Sverige blir de nog inte så glada!

På damsidan blev det en mycket bättre final denna vecka. Enköping var dock rätt överlägsna och ledde 24 – 0 i halvtid. En 6:e titel för Enköping som förhoppningsvis kan bygga på egna resurser till nästa år. Jag beklagar att jag överskattade Göteborgs marginal i första final. Uppsala/Berserkers lär ha gjort bra ifrån sig i båda finalerna, även om det var Göteborg som erövrade bronset.

Hammarby började bra mot Enköping om herrarnas bronsmatch, de har en rad talangfulla spelare. Men det var Enköpings tyngd som till sist kunde nöta ut dem och leda till 24-0 i vardera halvleken.

Så till herrfinalen. Den som trodde att Troján skulle nöja sig med en hedersam förlust hade fel. De pressade hårt de första minuterna och hade lätt kunnat ta tillbaka hälften av Exiles försprång. Men det blev till sist ingenting och spelet utjämnades. Exiles började pressa med de hade inte alls samma dominans i klungan som veckan innan. Exiles hade nog ett litet övertag i klungan men ett mycket bättre organiserat Troján och ett slarvigt Exiles gav Troján mycket mera boll vid inkasten. Trojáns kedja fick tillfälle att gå till anfall men Exiles försvår var omutligt. Det blev mycket spel mitt på plan men efter 20” kunde Exlles driva bollen mot mållinjen och flankern Terry (Vaa Iuta Patau) gjorde inget misstag. Uscha gör inte heller misstag, det blev 7 – 0 och en aggregerad ledning på 30 – 3. Ytterligare ett hårt pass där båda lagen hade sina chanser men det blev Exiles som fick ett litet övertag och Terry tog sin chans att notera sitt andra försök.  Uscha 2 poäng till och i halvtid stod det 37 – 3 till Exiles och en avgörande ledning. Men Troján gav sig inte; än en gång satsade de hårt och efter 60” fick de sin belöning efter 140” då lagkaptenen Sebastian Nockmar stod för Trojáns första försök. 14 – 7 till Exiles men närmare än så kom man inte. Terry missade chansen till ett hattrick då han sprang runt för att lägga bollen under stolparna men mot slutet var det Exiles som tog befälet. Klungan drev över linjen efter 70” och som vanligt var det Beso som lade bollen.

Kanske säsongens bästa match där Sveriges klart bästa lag möttes.

Jag väljer inte ut några spelare denna vecka. Alla är värda gratulationer efter en kort men krävande säsong.

Proffsig uppsättning domare med Rami och två uppkopplade assisterande. Mitt önskemål om offsidebevakning lyhördes.    

Först Damerna

Göteborg slog Uppsala/Berserkers 37 – 0 på bortaplan förra veckan och har nog inga större problem att kvittera ut bronspengen på hemmaplan i helgen. SM-finalen kan vara en jämnare affär, men Enköping har 12 poäng tillgodo från förra veckans resa till Skåne och bör kunna ta hem sin första titel på 10 år.

Jag såg från förra veckan att någon Malmöfan var missnöjd med att jag tyckte att första damfinalen var en besvikelse men att Enköping var nog det bättre laget. Jag tittade i detalj på första halvleken men med ena ögat därefter då herrfinalen pågick samtidigt. Klart att Malmö kom in mer i spelet då men de fick hjälp av Enköpings strategi att gå till långsamt anfall fem meter från den egna mållinjen. Spelstandarden förbättrades något i andra halvlek men passningsspelet från båda lagen var bedrövligt.

Det fanns massor med landslagsspelare på plan men flera i de två samlingslagen spelade som om de knappt kände varandra. Kom ihåg att de två finalisterna dittills haft 4 resp 1 seriösa matcher under hela säsongen mot det enda riktiga motståndet, Göteborg.

Sjumanna-SM höll en hygglig standard i somras, men det gjorde inte matchen i Lund. Det kan hända att minnet sviktar, men min bedömning är att Exilkes från 2004/05 och Göteborg från 2012/13 var minst 50 poäng bättre är lagen i årets SM-final.

Till herrarna som också haft ett fåtal lag men en klart högre standard. Det blev tuffa, jämna matcher tills Hammarby började vekna. Mot Troján borta kunde de inte få ihop fullt lag p g a skador och en viss försiktighet inför Covid-19. Veckan därpå spelade de hyfsat mot Exiles, men gav upp matchen mot Enköping om tredje plats. Nu blir det en enda bronsmatch i Enköping i helgen med hemmalaget som klara favoriter.

Helgens höjdpunkt blir SM-finalens returmatch i Stockholm. Spänningen denna vecka är dock något mindre då Exiles tar med sig en ledning på 20 poäng från Norrköping. Min bedömning från första matchen var att Trojáns klunga och Exiles kedja spelade under sin normala kapacitet och att Exiles dominans i klungan fällde avgörandet. I skrivande stund är inte laguppställningarna klara: Exiles verkar inte dock ha några skador och har minst tre spelare som skulle platsa i vilken annan startuppställning som helst, men som inte får plats i Exiles trupp om 23 spelare.

Bilden kan nog vara mera prekär för Troján. Förra veckan hade de tre landslagsmän, Melander, Paulsson och Nilsérius, borta före pausen medan fler skadade sig i andra halvlek. Det krävs att flertalet av dessa kan återvända om Troján skall ha någon chans att hävda sig. Oberoende av laguppställningarna är det dock svårt att föreställa sig att Troján hinner ikapp 20 poäng på bortaplan mot ett fulltaligt Exiles lag som siktar på sitt nionde SM-guld i rad.

Jag nämnde att Imran hade dömt matchen på ett bra sätt förra veckan. Jag var speciellt nöjd med den strikta tillämpningen av off-side regeln. Det går inte att spela rugby om inte den lagen tillämpas och här bör domaren utnyttja de assisterande domarna då en del sker bakom huvuddomarens rygg. Det blir regn som vanligt, men förhoppningsvis något mindre än vad vi haft under hela säsongen. Jag tror att Exiles äntligen fått ett grepp om streaming; kolla på deras hemsida hur det går till.

Det lutar åt att det blir ovannämnda klubbar som tar hem SM-titlarna i år. Exiles slog NRK Troján med 23 – 3 i Norrköping medan Enköping med viss möda slog Skåne Ladies 17 – 5 i Lund. Dammatchen blev något av en besvikelse, då Enköping dominerade under långa perioder utan att ta sig över mållinjen. Ett försök i sista minuten snyggade till resultatet för dem.

Veckoslutets höjdpunkt var dock Trojáns försök att ta ett första SM-guld efter 65 år av strävanden. Nu verkar det inte bli så; det är osannolikt att de hinner ikapp 20 poäng nästa vecka, men man skall aldrig säga aldrig.

Det var underbart höstväder i Norrköping i dag. Exiles började mycket starkt och Troján hade svårt att ta sig ur sitt 22 m.-område. Troján försvarade sig dock tappert och det enda som Exiles kunde visa upp var två långdistanssparkar av Uscha. Troján lyckades komma in i spelet mot halvlekens slut men missade en enkel straffspark medan Uscha stod för ytterligare en massiv straffspark och Exiles gick in i omklädningsrummet med en 9 – 0 ledning.

När de är som bäst spelar Exiles med en intensitet som de övriga svenska lagen inte kan matcha. Konsekvensen blev att kanske Trojáns två bästa spelare, Alex Melander och Sami Paulsson, fick utgå strax före pausen. Prognosen var att Troján skulle få svårt att hålla stånd därefter och det såg illavarslande ut då Exiles klunga och Uscha lade till 14 poäng genom Beso och Sean inom loppet av 8 minuter. Besökarna i ledning med 23 – 0 och en halvtimme kvar. Men Troján reste sig och även om Exiles fortsatte att pressa gjorde de inga fler poäng medan Troján missade ett par enkla straffar innan de till sist noterades för en trepoängare.

Exiles tilldelades betydligt fler straffar i första halvlek då Troján försvarade sig regelvidrigt, men i andra halvlek blev det Exiles som drevs tillbaka efter upprepade misstag. Som helhet skötte sig Imran i sin första final utmärkt.

Jag skrev innan som svar på frågor från Trojáns hemsida att det kunde bli en jämn första final men att Exiles hade styrkan att dra ifrån på hemmaplan. En ledning på 20 poäng är nog inte så jämn och förklaringen är att Trojáns klunga blev helt överkörd. De gick bakåt från första insättning och tog knappast mer än ett par inkast under hela matchen. Exiles höll ett mycket högt tempo och det syntes att Trojáns forwards inte orkade hänga med i den takten. Det är svårt att se hur Troján kan motverka den situationen inför final 2. Oroväckande för Exiles kedja kan vara att de hade tillgång till ett mycket stort antal anfallssituationer men inte lyckades stå för ett enda försök. Inte minst tack vara en fin insats från Trojáns försvar. Hemmalagets kedja imponerade även om inte heller de lyckades passera mållinjen. De hade en kort period i andra halvlek då de pressade på ordentligt men den gången var det Exiles som inte gav vika. Sean utmärkt som vanligt, Uscha sparkar allting som vanligt och för Troján gjorde Jonas Zengler sin sedvanliga goda insats.

Exiles är nog favoriter inför andra omgången, men det skall bli intressant att se hur båda lagen agerar för att rätta till dagens brister.

En eloge till Exiles farmarlag Erikslund som vann Div. 2 genom att lätt slå Uppsala på bortaplan. Tre Exilesspelare hjälpte till.     

Exiles spelar sin 20:e SM-final i rad de två närmaste veckorna. De har spelat varje final sedan 2001 och av de redan avklarade har Exiles vunnit 13, förlorat en mot Vänersborg resp Pingvin samt fyra mot Enköping.  Sedan 2012 har de vunnit 8 i rad. Vinner de i år blir det en hård satsning på 10 i rad 2021 för att matcha Pingvin (1991 – 2000) och Enköping som vann 16 gånger på 18 år (1973 – 1990) inklusive 11 SM i rad.

Icke oväntat vann Exiles sin semifinal mot Hammarby 50 – 6, medan i en betydligt tuffare match gjorde Troján comeback i andra halvlek för att slå Enköping 29 – 24. Som framgår av första stycket är Enköping en av Sveriges ledande klubbar genom tiderna medan Troján, som bildades 1956, aldrig varit i närheten av ett SM-tecken.Hammarby hade skrapat ihop ett undermåligt lag förra veckan som blev helt överkört av Troján. Lyckligtvis fick de tillbaka flera skickliga spelare till dagens semifinal där de kämpade oavbrutet trots att utfallet var rätt givet. Traditionsenligt ösregnade det i år men bollhanteringen höll en hygglig nivå. Det blev för det mesta enkelriktad trafik då Exiles klunga dominerade men Hammarbys kedja försvarade sig på ett bra sätt och de släppte bara in tre försök före halvtid, samtidigt som de noterade två straffsparkar. Det blev således bara 19 – 6 i pausen. Efteråt blev försvarsluckorna större men hela bänkens deltagande innebar att passningsprecisionen minskade något. Hammarby kämpade dock in i det sista och försvarade sin mållinje de sista 12 minuterna. Slutresultatet 50 – 6 och sju olika Exiles spelare stod för de åtta försöken. Nu spelar Hammarby om bronsmedaljen. Rami höll ett bra grepp om matchen, det verkar som om spelare och domare får en allt bättre gemensam uppfattning om vad spelet går ut på.

Sedan var det dags för veckans höjdpunkt, ett tredje möte mellan jämnstarka Troján och Enköping. Min uppfattning var att Troján var en aning starkare och att hemmaplan kunde vara avgörande. Det såg inte ut så i början då Enköping pressade och gick till pausen med en 3 – 17 ledning. Trojáns klunga drev över efter 45” och minskade glappet till 7 poäng. Men Enköpings kända svagheter i klungan och på bänken ledde till en katastrofal period från 55” till 63” då Trojáns klunga svarade för tre försök och 19 poäng. 29 – 17 med 15” minuter kvar men Enköping såg aldrig riktigt ut som om de skulle hinna ikapp. Bobby Nave stod för ett soloförsök med 5” kvar men närmare än 5 poäng kom de aldrig. På det stora hela vann Troján en knapp men rättvis seger.

De senaste årens dominant möter således årets uppstickare i det som kan bli två spännande finalmatcher. Jag återkommer med en matchanalys längre fram i veckan.

Damernas semifinaler blev mindre spännande då Enköping och Skåne Ladies hade 30 poäng tillgodo mot Göteborg resp. Uppsala/Berserkers. I avsaknad av flera ledande damlag är det nu en Upplandskombination som möter motsvarande från Skåne. Enköping dock klara favoriter.

Endast enstaka matcher för att fastställa finalisterna. Söderifrån verkar Skåne Ladies och Göteborg vara jämnstarka, men det blir Göteborg som får åka upp och möta Enköping. Dessa har plockat ihop ett lag som varit helt överlägset de två andra klubbarna norröver och det återstår nu att se om Göteborg kan bjuda på bättre motstånd än i norr. Glappet blir nog mindre men det bör fortfarande bli en relativt bekväm eftermiddag för hemmalaget. Skåne hemma får inget besvär alls av Uppsala/Berserkers.

På herrsidan har konkurrensen varit hårdare. Exiles vann till sist grundserien men tappade 3 poäng under de tre första matcherna. Hammarby fick en enda poäng men under första hälften av grundserien gjorde de 8 försök. Troján började bra, kom av sig något men kom tvåa ändå och knep hemmaplan mot Enköping.

Hammarby har börjat bra på senare år men tenderar att slocknat på slutet. Så även i år fast de lär ha haft lite otur med förkylningar och rädsla för viruset. Exiles har nu i princip sitt starkaste lag och även om ett par med mindre skavanker fått ledigt nu på lördag är huvudproblemet vilka som skall få plats i truppen. Regn räknat som vanligt. Otänkbart dock att Hammarby vinner denna match.

Matchen mellan Troján och Enköping är betydligt intressantare emellertid. Troján vann med en poäng hemma och ledde med en poäng då fem minuter återstod i Enköping innan hemmalaget lyckades rädda situationen. Det blir en ny jämn match men jag lutar åt att det blir Troján som går till final. Troján kämpade hårt mot ett starkt Exiles lag i Stockholm och låg under, dock kanske tursamt, med endast 17 – 14 i halvtid men orkade inte i andra halvlek och till sist blev det 53 – 14 till Exiles. Ytligt sett låg Enköping bättre till förra veckan när de förlorade endast 23 – 40 mot Exiles och låg under 23 – 27 då 15 minuter återstod. Jag tror att det är en felaktig syn på tillvaron. Exiles dominerade helt första halvlek och slarv innebar att det bara blev 27 – 6 i halvtid. Exiles vann straffstatistiken 7 – 3 och det var sällan Enköping tog sig ur sin egen planhalva. Intressant var att under de 25 minuter i början på andra halvlek då Enköping gick fram till 23 – 27 vann de straffstatistiken 10 – 1. Under den perioden fortsatte Exiles att helt dominera klungor och inkast och hade en rad bra anfall, men det är svårt att hävda sig när man ger bort en straff varannan minut. De sista minuterna hade Enköping gjort sitt inkl. ”uncontested scrums” och Exiles kunde dra ifrån igen. Men även då var straffarna 3 – 1 till Enköping, totalt 16 – 9 under hela matchen. Imran skötte matchen hyfsat, med kanske ett par misstag i andra halvlek, men Exiles måste fortsätta att analysera varför de straffas så ofta.

Tillbaka till helgens Troján – Enköping tror jag att Troján har en starkare klunga där Enköping får svårt att kompensera för ett svagt första led och egentligen bara en som hoppar vid inkasten. Kedjorna är nog jämnstarka men Troján har åtminstone en snabbare anfallare. Det ser ut att regna även i Norrköping vilket kan ge en ny straffsparkstävling.

Matchen skall streamas i Norrköping, Exiles behärskar fortfarande inte den tekniken.                                                                                 

Nu var det dags för den efterlängtade avslutande omgången i SM-serien då placeringarna etta – tvåa – trea skulle klarna, vilket i sin tur skulle avgöra semifinalerna samt vem som skulle få fördelen av hemmaplan för andra finalmatchen.

Allsvenskan började bra med sex jämna matcher på tre omgångar och alla möjligheter öppna inför slutspelet. Men det började finnas antydningar om att vissa av de fyra lagen hade varierande djup i spelarstyrkan och att det skulle ge utslag inför slutspelet. Exiles hade dessförinnan vunnit SM för Sjumanna och flera av deras mest erfarna spelare hade fått ta ledigt inför Allsvenskan.

Allt detta började klarna i fjärde omgången då Exiles, som tidigt fått ett slarvigt oavgjort mot Hammarby, ställde upp med ett betydligt bättre lag mot Hammarby som fattades spelare och en stark bänk. Det blev 61 – 8 till Exiles medan obesegrade Troján förlorade knappt till Enköping. Jag skrev redan då att jag tvivlade på om Hammarby skulle göra comeback mot Enköping och mycket riktigt ställde de upp med ett par tre reserver och avsaknad av flera nyckelspelare. Utfallet blev 53 – 6 till Enköping. Samtidigt tog Exiles emot Troján som led av både skador och sjukdom och knappt kunde få 15 man på plan på slutet. Exiles körde över dem i andra halvlek och vann 53 – 14.

Och nu kom vi till helgens omgång. Jag börjar med den bedrövliga matchen. Så snart jag såg Hammarbys laguppställning insåg jag att säsongen var avslutad. De hade 16 man angivna inkl. deras styrelseordförande som hade slutat spela för flera år sedan och dessutom visade det sig att av de återstående 15 en hade lånats från Exiles. De slutade med 12 – 13 spelare och förlorade 77 – 0.

Den andra matchen hade två lag som ställde upp för att vinna serien. Exiles hade tidigare vunnit en konstig match där Enköping ett tag ledde 19 – 5, men nu var Exiles betydligt starkare. Ställde man spelare mot spelare var Exiles i många avseenden bättre, men glappet blev mycket markant när man jämförde bänkarna. Enköping hade mest ungdomar, Exiles mest landslagsspelare. Exiles började bra och såg ut som om de skulle köra över hemmalaget. Men Enköping höll emot arbetade sig uppåt och kom inom räckhåll för att slå in två straffsparkar. Trycket blev dock för hårt till sist och Exiles noterades för tre mål och två straffsparkar och ledning 27 – 6 i halvtid.

Efter pausen kom Enköping tillbaka men spelet förhöll sig till mittfältet. Sedan fick Exiles en lång serie straffsparkar emot sig som utifrån ställningar nära mållinjen gav tre  försök och 17 poäng till motståndarna.. Ett av försöken på längre håll där Robin plockade upp bollen då någon höll på att få ett gult kort och sprang ohotad 60 m. Nu stod det 27 – 23 till Exiles med 15 minuter kvar. Då upptäckte Enköping att de inte hade några pelare kvar; de begärde och fick ”uncontested scrums” för resten av matchen. De hade gått snabbt bakåt from första klungan och var helt slutkörda. Men de hade angett 8 reserver, vilket förutsätter att de har minst 6 spelare som skall ingå i första ledet. Inte livsavgörande, men de fick en liten fördel under dessa 15 minuter. Lyckligtvis var de aldrig i närheten av att gå upp i ledningen och det var Exiles som lade till 13 poäng mot slutet för att ge slutresultatet 40 – 23.

Jag tycker att Imran som domare skötte matchen bra. Inte för många straffar och överläggningar samt ett spel som flöt.

Enköping har en bra uppsättning yngre spelare men det var nog veteranen Tim J. som var farligast i anfall.

Sean Burke var som vanligt outstanding i flera avseenden: anfall, tackling, inkasten, nedplockning från utsparkar. Men man of the match måste vara Exiles georgiske uthalv Ushangi M. som gjorde den mycket ovanliga bragden att göra poäng på samtliga fyra sätt, dvs försök, dropgoal, målspark, straffspark. Han sprang 80 m. för att göra försök, slog in två dropgoals (en med höger och en med vänster fot), fyra målsparkar och två straffsparkar; 8 sparkar av 8 möjliga, flera från sidlinjerna. En otrolig prestation!

Nu är det dags för semifinalerna: Exiles vann serien och spelar hemma mot fyran Hammarby. Troján kom tvåa och spelar hemma mot trean Enköping.

Jag vågar påstå att Exiles slår Hammarby och spelar andra finalen i Stockholm om tre veckor. Det blir den 20:e finalen i rad för Exiles. Vilka de spelar emot i finalerna vet jag inte. Semifinalen i Norrköping nästa vecka kan bli en rätt spännande affär.     

Large bench required

First a few lines in English. When the concentrated championship was announced it was clear that the winners would have to play nine games in ten weeks and win most of them, especially toward the end. This meant that the winning team would probably need a squad of around 30 players to get through these games. By the fifth round of the league the gaps were beginning to show; Enköping and Exiles seemed to have a larger squad while Hammarby and Troján because of illness and injuries were down to three or four reserves. Not surprisingly, the two latter teams were on their knees by the second half while Enköping and Exiles strolled away to 50 point wins. Exiles´ reserves were almost all internationals and after two fine wins in a row they are probably now favourites for their ninth title in a row, although they still have a tricky trip to Enköping before the playoffs.   

Jag nämnde innan Allsvenskan påbörjades att de svenska mästarna måste spela nio matcher på tio veckor och vinna de flesta av dessa i synnerhet mot slutet. Efter grundseriens femte omgång börjar det bli klart att jag inte hade helt fel. Hammarby verkar ha slocknat efter den stora förlusten mot Exiles i fjärde omgången. Mot Enköping i dag hade flera viktiga spelare försvunnit och Hammarby hade endast tre riktiga reserver. Enköpings lag har varit rätt stabil och de har för det mesta haft fem dugliga reserver att tillgå. Och då kan dagens match bara utvecklas på ett sätt. Inom en halvtimme hade de noterat tre försök mot two straffar och ett rött kort för en av Hammarbys pelare. Hammarby pressade hårt under första halvlekens sista tio minuter men hade inte den finess som krävdes för att passera mållinjen. De stack upp ibland efter pausen men Enköpings skickliga passningsspel skapade fler och fler luckor och till sist blev det sex försök till. Slutresultat 53 – 6, en sista plats och en borta semifinal mot serievinnaren. Men här finns fortfarande tre kandidater.

Troján hade problem i dag med sjukdom och skador och de hade tillsynes endast fyra seriösa reserver. Exiles hade däremot en bänk där alla åtta var landslagsspelare eller näst intill. Och än en gång blev det ett väntat utfall. Exiles hade en enorm klunga på över 900 kg och många av de yngre spelarna hos Troján hade nog aldrig spelat en match av sådan intensitet med många hårda tacklingar och kollisioner. De utsattes för ett enormt tryck i början där Exiles ledde 19 – 0. Troján kom dock tillbaka med hjälp av två interceptioner och en solklar framåtpassning som inte uppmärksammades. Men direkt efter pausen utökade Exiles trycket, dels med hjälp av sin starka bänk och Troján hade inget att sätta emot. Deras spelare byttes ut på löpande band och Exiles noterade fem försök till och en straffspark. Vad jag förstår fick Troján avsluta med 14 spelare då deras bänk var tom. Jag var rätt säker på att Exiles skulle vinna men jag blev imponerad av Trojáns spel innan orken tog slut. De är väl värda den medalj som de med stor säkerhet kommer att ta.

Jag räknade inte ut exakt hur många straffar det blev men det handlade on c:a 12 stycken, ungefär 40% av det som Rami brukar dela ut. Kanske var han en aning mindre sträng och kanske har Exiles varit mycket mera återhållsamma när det gäller rucks, mauls, höga tacklingar och offside. Hur som helst, mycket roligare och snabbare spel. Ett störande moment som såväl domarna som publiken är missnöjda med är lagkaptenernas benägenhet att föra en dialog med domaren efter varje spelinslag. Detta måste stävjas! Dumma och okunniga invändningar bör meritera ett gult kort. Rami viftade bort kaptenerna på skarpen några gånger, helt rätt.

Grundserien har en omgång kvar med Enköping mot Exiles och Troján mot Hammarby. Poängfördelningen är Exiles 7p, Enköping 6p, Trojan 6p och Hammarby 1p. Jag skulle tro att favoriterna är Exiles och Troján vilket skulle ge semifinaler Exiles – Hammarby och Troján – Enköping med Exiles som favoriter och en ny jämn match mellan de andra. Men det finns flera tänkbara varianter och sista ordet är inte sagt.     

Två omgångar kvar och utfallet fortfarande mycket oklart. En ny hårfin seger, denna gång för Enköping och en lysande föreställning från Exiles, den bästa på ett par år. Efter 8 jämna matcher med relativt få försök har försöksfördelningen plötsligt ett ojämnt utseende, medan placeringen i poängtabellen förblir oförändrad:

                       Försök

Troján            8 – 6           6p.

Exiles           15 – 9           5p.

Enköping     10 – 10        4p.

Hammarby    9 – 17        1p.

Det är tillfälligheter som avgjort matcherna mellan Enköping och Troján, med en match vardera. Exiles började trögt och fick bara 3 poäng från de tre första matcherna men nådde en helt annan nivå i andra matchen mot Hammarby. Dessa började också rätt svagt men deras tre första matcher blev bättre och bättre; det blev två jämna matcher och en oavgjort. De spelade hyfsat även i andra matchen mot Exiles men till sist blev de överkörda. Det är fråga om de kan resa sig mot Enköping på Skarpnäck.

Hammarby har satsat hårt i år. De har fått många nya bra seniorspelare, fått i gång damerna och aktiverat ungdomar. Men de har inte fått mycket utdelning på spelplanen. Herrarna kom bara 7:a på sjumanna och ligger sist i Allsvenskan medan damerna är fortfarande på nybörjarstadiet. Ändå är herrarna ett mycket bättre lag än för ett år sedan. Jag tror att Hammarby har förmåga att göra ett par försök mot Enköping, Men det känns som om Enköping är tillräckligt starka för att hålla sig några poäng framför Hammarby vid slutsignalen.

Dagens sista match på Skarpnäck blir flerfaldiga svenska mästare Exiles mot serieledande Troján. Besökarna har haft sin bästa säsong någonsin på högsta nivå, vilket är glädjande med tanke på att två andra lag dominerat på senare år. De har ett relativt starkt lag med en stabil klunga och ett pålitligt försvar. Deras uthalv Mattieu Cossin har haft en bra säsong med anfall och sparkar och snabbe Alex Melander från Wexiö är ett ständigt hot. Exiles började säsongen på ett nonchalant sätt men samlade sig till en helt annan spelnivå mot Hammarby och vann 61 – 8. Jag visste att Exiles hade ett starkare lag och förutsåg denna lätta seger. De har ett par spelare borta från den matchen men har fyllt på med andra bra spelare. Kommer de i närheten av spelstyrkan mot Hammarby tror jag att Exiles vinner med viss marginal och går upp i serieledningen. Men serien blir spännande in i det sista.

Några ord om de andra serierna. Miniserien Div. 1 S har utvecklats rätt positivt och håller en hyfsad standard. Malmö, Lugi och Spartacus gör ganska många försök och turas om att slå varandra. Samtliga matcher streamas, vilket är bra. Aspirerar vinnarna på en Allsvensk plats nästa år? Det vore bra med en bättre regional spridning.

Sämre för Div. 1 N där Exiles B har ingen att spela emot. Flera av spelarna ställer upp för farmarlaget Erikslund som har slagit både Berserkers och Karlstad. Den serien, Div. 2, har också utvecklats skapligt. Berserkers är klart bättre i år, det såg man på SM-sjumanna. De slog Uppsala borta men förlorade knappt mot Karlstad och Erikslund. Fyra av fem lag i serien har vunnit två matcher vardera och det är bara Sandviken som ligger en bit efter inför sista serieomgången.

På damsidan har vi fem lag, av vilka två är nybörjare. Enköping har nog plockat ihop ett tillräckligt starkt lag för att ta hem titeln men det blir tyvärr inte mycket att hurra för.

Allsvenskans fjärde omgång och nu börjar kampen om rangordningen och semifinalerna hårdna. Jag hade en känsla av att Exilesspelet skulle börja klaffa och så blev det, Exiles veckan innan hade varit slöa, noterade enkla straffar och utgick ifrån att den snabba kedjan skulle springa ifrån på slutet. Belöningen blev 32 – 32 och en tappad poäng alldeles i onödan. Denna helg blev det blodigt allvar; Exiles hade i närheten av sitt bästa lag, hade tränat hårt i veckan och hade fört en diskussion om taktiken mot Hammarby. Resultatet var en helt annan Exiles prestation. I stället för att sparka mot mål siktade de mot sidlinjen och inkast och inom 5 minuter blev det 14 – 0 när klungan drev över. Det varierade spelet fortsatte och Hammarby hade inte mycket att sätta emot. Försök kom med jämna mellanrum och vid pausen låg ett chockat Hammatby under med 33 – 3. Dåligt väder som vanligt men båda lagen hanterade bollen väl. Hammarby var inte helt utan chanser och efter ett intensivt anfall kunde de kränga sig över i hörnet, 47 – 8 och Hammarby kunde hålla sig i spelet efter det att straffarna började gå i deras favör. Men det hjälpte inte, Exiles försvar förblev stabilt och deras forwards kunde driva på och notera ytterligare ett par försök mot slutet. Till sist blev det 61 – 8 och Exiles bästa match för året. Briljanta insatser från Sean Burke och Matt Mitchell som bland mycket annat svarade för tre resp. två försök medan Ian Gowland, tillbaka som fullback, styrde backarna med fast hand. Pelaren Beso stod för ett försök och en imponerande sprint där försvaret hade all möda i världen att hinna ikapp honom. Ett försök också till Liam R. som hade en imponerande match och ett till Theo som fortsatte att skrämma slag på motståndarna. Ett första försök för Alwx T. och Exiles nionde för dagen avslutade matchen. Ingen dålig insats från Hammarby som klarade sig bättre i klungan och inkasten än veckan innan. Men glappet mellan lagen var stort i dag.

En särskild eloge till Ushangi Mchedlishvili som stod för 8 av 9 målsparkar. Han leder skytteligan med 52 poäng (står fel i Fx) och har bara missat 2 av 21 sparkar mot mål i regn och blåst, vattendränkta spelplaner och ofta från långt håll. En otrolig prestation.

Rami började bra men på slutet blev det straff efter varje spelmoment. Exiles straffades 20 gånger, Hammarby 12. 5 gula kort. Varje gång någon duckar in i en tackling blir det straff och gult kort mot tacklaren. Varför Exiles straffas var fjärde minut trots att de helt dominerar under långa perioder förstår jag inte.

Dagens andra match blev som väntat mycket jämn. Enköping hade ett fast grepp om spelet i första halvlek och ledde rättvist 14 – 3. Troján kom dock tillbaka starkt och efter 60” ledde de 15 – 14. Enköpings klunga började falla sönder och det dröjde till den 75:e minuten innan Robin F. slog in en spark för att ge Enköping ledningen på nytt. Björn Aloander plockade sedan upp en studsande boll från ett Trojánanfall och sprang 50 m. för att avgöra då två minuter återstod.

)Två matcher kvar i grundserien och poängfördelningen är Troján 6, Exiles 5, Enköping 4 och Hammarby 1. Exiles kan nu vinna serien av egen kraft men det kan också Enköping och naturligtvis Troján. Det finns dock många tänkbara utfall. Ettan och tvåan i serien får som bekant hemmaplan i den enda semifinalen. Ettan får hemmaplan i den andra finalen (under förutsättning att de vinner sin semi.)  

Nu är det returmatcherna efter de oerhört jämna resultaten från förra veckan.

Helgen bjuder på Enköping – Troján och Exiles – Hammarby. Poängfördelningen efter tre omgångar är Troján 6, Exiles 3, Enköping 2, Hammarby 1 Försöksfördelningen är också intressant:

Troján 6 – 3

Exiles 6 – 8

Enköping 7 – 8

Hammarby 8 – 8

Den som ligger sist i serien, Hammarby, har gjort flest försök, men kanske mera betecknande är att Troján släppt in 5 färre försök än de övriga. Exiles, efter tre omgångar 2019, hade gjort 38 försök och släppt in 2. De är hittills något svagare än förra året, men den enorma skillnaden från 2019 till 2020 får tas som ett tecken på att standarden hos de övriga lagen höjts avsevärt. Jag tror att alla är glada åt det, inkl. Exiles.

Först ett par ord om förra veckans domarinsatser. Jag tycker att unge Imran gjorde en hyfsad insats i Norrköping. Det sades av flera parter att matchen var hackig med ständiga avbrott. Det är värt att nämna att han blåste av 28 gånger, av en händelse exakt 14 gånger per lag. Vilket kan jämföras med 31 – 33 straffar utdelade av erfarna domare i de tre tidigare matcher jag räknat på. När det gäller hackigheten tycker jag att det är tråkigt när lagkaptenerna och ibland andra alldeles för ofta går fram till domaren efter ett spelmoment med förfrågningar som tycks ta ett par minuter att reda ut. Lite mera hänsyn tack från lagansvariga och lite mera råg i ryggen från domarna som ibland bör vifta bort lama invändningar mot beslut som är helt riktiga. Varför det blev två fem minuters pauser efter varandra efter 60” vet jag inte, om inte någon var indisponerad.

I Stockholm blåste Rami ideligen, även om jag inte räknade exakt hur ofta. Exiles dominerade under långa perioder och drev framåt, men ofta blev det straffar emot dem. Exiles har svårt att förstå varför det anförande laget som helt kontrollerar bollen skall skänka bort straffar. I vanliga fall är det försvaret som regelvidrigt försöker stoppa anfall. Exiles gick inte in i flera öppna situationer i andra halvlek av rädsla för att skänka bort straffar, Då är måttet rågat!

En dialog mellan Rami och Exiles fördes igår på deras träning, i syfte att reda ut begreppen. Det är bra, låt oss hoppas att det bidrar till färre avblåsningar i helgen.      

I skrivande stund har inte laguppställningarna redovisats. På träningen igår hade Exiles c:a 40 seniorer och bör kunna få ihop ett starkt lag. Förra veckan såg det ut efter 25” som om Exiles skulle vinna med 50 poäng. I själva verket under resten av matchen presterade de tre straffar samtidigt som Hammarby gjorde tre försök. Exiles har nu huvudtränaren Henry van Niekerk tillbaka efter att ha firat 40-årsdagen; jag sticker ut hakan och hävdar att det denna gång blir Exiles som vinner med viss marginal.

Innan säsongen började stod det klart att Enköping hade en relativt tunn trupp. De har tagit in ett par förstärkningar från Vänersborg, men skador och sjukdom har drabbat dem. Jag tror att Troján har en mera komplett trupp och är fortfarande knappa favoriter. Men underskatta inte Enköping på hemmaplan! Det här kan bli en ny match där tillfälligheter och sparkar avgör.

Enköpings matcher brukar streamas, men Exiles lär fortfarande ha problem med det tekniska. Förhoppningsvis kan de spela in matchen och visa den i efterhand.