Exiles hade fem lag på gång i helgen; två segrar och tre förluster. Exiles bör dock rimligtvis vara missnöjda med ett par aspekter på helgens matcher. Låt oss titta på dem i tur och ordning.

  • Baltic top league:  Exiles A mot Livonia  13 – 38

Exiles med en seger och en oavgjord match möter 2025 års mästare Livonia,det enda Lettiska lag som ställer upp mot Exiles och fem Litauska lag från Kaunas, Vilnius och tre lag från Siauliai, centrum för rugby i Litauen. Livonia hade vunnit sina två matcher, en med ett nödrop och en med nästan exakt samma siffror som Exiles seger. Ett av Siaulias lag, Baltrex, hade vunnit sina två matcher stort, men strax före Exilesmatchen kom beskedet att de hade kraschat 24 – 7 mot laget Exiles hade spelat oavgjort med. Exiles hade i princip sitt bästa lag, med två förstärkningar från andra klubbar på bänken, medan Livonia hade fått tillbaka två snabba backar efter skada. Rugby i Lettland genomgår en existentiell kris då landslaget fick dra sig ur Europa p g a att statsbidrag upphörde. Jag vet inte om Livonia, som endast spelar internationellt i Baltic top league i Litauen och numera i Sverige, utgör de sista spillrorna av topnivårugby från Lettland. Hur som helst, de utgör ett bra lag, som spelar på en högre nivå än det vi är vana vid i Sverige. Exiles har därför bestämt sig för att ställa upp i denna baltiska turnering, samtidigt som de får jonglera med Allsvenskan. Ingen lätt uppgift, som framgår av nedanstående.

Exiles, md en lätt vind bakom sig, började bra och pressade Livonia. Inom 10” hade de tagit en ledning med 5 – 0. Matchen spelades I ett högt tempo och fram till 39:e minuten ledde Exiles 13 – 12. Då omvandlades ett Exiles anfall till ett motfall, Livonia gjorde ett försök, slog in sparken och ledde 19 – 13 i pausen. Det fortsatte intensivt i andra halvlek och efter 46” skapade Exiles en lucka och Werni Bast korsade mållinjen. Sedan katastrof! Werni sprang mot stolparna och lade ned bollen, men en försvarare lyckades få handen under bollen och försöket godkändes inte. Då försvann chansen till utjämning och det är möjligt att luften i viss utsträckning gick ur Exiles. Vinden hade börjat blåsa mycket starkare och Livonia sparkade långt och förståndigt. Detta gav Exiles många inkast men det hade börjat regna och de förlorade många av dessa inkast genom felaktiga placeringar. Livonia  tog tillfället i akt att gå till anfall men Exiles kunde stävja dessa genom ett starkt försvar. Klungorna var däremot till Exiles fördel, Livonia backade åtskilligt vid flera tillfällen. Trycket blev till sist för mycket emellertid och Livonias skickliga anfall korsade tre gånger för 19 poäng och ett slutresultat på 38 – 13 som inte riktigt avspeglade matchens gång. Matchen spelades genomgående i ett högt tempo och enligt min uppfattning på en helt annan nivå än Allsvenskan. Exiles har visat i sina tre matcher hittills att de kan hävda sig mot det Baltiska motståndet och deltagandet kan inte göra annat än att höja spelstandarden i Allsvenskan.

Exiles skötte evenemanget på ett bra sätt. 100 åskådare betalade 100:- för att sitta på läktaren och c:a 100 till snyltade genom att hålla sig utanför centralt avgränsade områden. Ligan skötte TV-produktionen och Hamish var en utmärkt engelsk kommentator. TV-publiken ligger hittills på c:a 2 000 per ligamatch. Arrangemanget gav utan tvekan mersmak. Det blir tre matcher kvar i grundserien, en i Kaunas och två på hemmaplan.

  • Allsvenskan damer – första semifinal:    Lugi – Exiles       10 – 87

Det  har funnits en viss misstanke under hela säsongen att den Norra serien varit starkare än den Södra delen. Detta bekräftades av helgens två semifinaler där Enköping på hemmaplan slog obesegrade Göteborg med 43 – 30, medan Lugi hemma hade inget att erbjuda mot Exiles. Göteborg har förvisso en chans att ta igen 13 poäng på hemmaplan men loppet är kört för Lugi. Exiles hemmamatch mot dem skall spelas i Norrköping om tre veckor som ett erkännande av att de i år har flera spelare från den staden.

  • Internationell match U18:    Danmark – Exiles      21 – 19

Har fått höra att matchen Köpenhamn var spännande där hemmanationen slog Exiles med en tvåpoängare med tre försök vardera. Starkt gjort av Exiles att kunna spela jämnt mot ett landslag.

  • Allsvenskan herrar – grundserie:     Hammarby – Exiles B/C.      29 – 19

Denna match var viktig av flera olika skäl. Vinner Exiles går de vidare till SM-semifinalen och ger fortfarande en chans att vinna Norra gruppen. Vinner Hammarby  ligger de två poäng efter Exiles som då är tvåa. Vinner de i sista matchen mot Erikslund samtidigt som Exiles förlorar mot Enköping går de med stor sannolikhet till semifinal på Exiles bekostnad.

Exiles var före säsongen inställda på att de rätt ofta skulle behöva ställa upp med ett B-lag i Allsvenskan p g a det Baltiska åtagandet. Det de inte dessutom var inställda på var att 13 spelare skulle kallas till ett träningsläger för landslaget samtidigt som Exiles skulle spela en avgörande SM-match. Detta utan att förbundskaptenen växlade ett enda ord med klubben eller Exiles tränare om detta ingrepp. Valet av spelare tydde på det jag alltid hävdat att Laybourne inte har den ringaste aningen om vad som händer inom svensk rugby. Bland de inbjudna var t ex Theo som inte kunnat spela hela säsongen, en annan som varit borta länge p g a lumpen och ett par som rimligtvis  inte har minsta möjlighet att spela för Sverige.  Kvar står minst ett halvt dussin spelare som hade kunnat förstärka truppen mot Hammarby och antagligen bidragit till en viktig seger. Som en pikant detalj kan nämnas att Hammarby hade en spelare kallad till landslagstruppen, Spike Brain Jangen,  som tackade nej, spelade för klubben, gjorde tre försök och antagligen avgjorde matchen. Exiles borde ha krävt något liknande av våra grabbar eller begärt att man borde skjuta på matchen. Tidigare kunde man göra så om landslaget plockade minst tre spelare.

Det gjorde inte Exiles; de ställde upp med ett stympat B-laget som verkade tappa besinningen på slutet. Vid 19 – 29 fick Exiles straff fem meter från Hammarbys mållinje. Ett försök hade antagligen gett Exiles två poäng trots förlusten och en möjlighet att gå till semi trots en eventuell förlust mot Enköping. Exiles valde spark på mål (för att få en poäng) och missade grovt. Matcher och serier avgörs inte enbart på plan. Grattis ändå till Hammarby som blivit klart bättre denna säsong och verkar ha en mycket positiv utveckling inom klubben.

  • Division 1         Uppsala B – Exiles C/D ?           22 – 42

Oklart vilken benämning man skall ge detta Exileslag. Utan A-lag, B-lag, 13 spelare till landslaget och U18 som ofta bidrar till deras C-lag var det med viss möda Exiles fick ihop ett gäng att åka upp till Uppsala. Totalt inkl. landslagstruppen ställde Exiles upp med närmare 70 herrar i helgen, ett rekord för klubben och, naturligtvis, för Sverige.

Uppsala hade erbjudit 7-, 10- eller 12-manna rugby och Exiles valde 12. Det lär ha varit en bra och spännande match där Exiles hade ett litet övertag och det blev endast på slutet av 3×20 minuter som Exiles kunde dra ifrån. De är fortfarande obesegrade  efter fem matcher i Division 1. Hedersomnämnande för en viss 61-åring som gjorde försök och fick en imponerande blåtira att stoltsera med.